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Micropropagação in vitro de Orquídeas

As orquídeas estão entre as plantas ornamentais mais apreciadas e de maior valor comercial. No Brasil, já foram identificadas mais de 3.500 espécies de orquídeas, porém, muitas destas estão correndo risco de extinção, devido à destruição de seu habitat e às coletas predatórias (COLOMBO et al., 2004).

Técnicas como a cultura de tecidos têm auxiliado na preservação destas espécies, tendo como uma de suas principais vantagens o manuseio de grande número de
indivíduos em espaço reduzido e sob condições assépticas. A micropropagação ou propagação in vitro tem sido utilizada no Brasil há pouco mais de 25 anos, para aumentar principalmente a produção de mudas, reduzindo seu custo e contribuindo para salvar muitas espécies de orquídeas da extinção (STANCATO et al., 2001).

A cultura assimbiótica ou semeadura in vitro de orquídeas constitui técnica relevante do ponto de vista comercial e também ecológico. As plantas produzidas desta forma são altamente interessantes para programas de reintrodução de espécies nativas em áreas de preservação ambiental. A cultura assimbiótica resulta em maiores percentuais de germinação, em comparação com a germinação em condições naturais, a qual é dependente da infecção por fungos micorrízicos simbiontes (MARTINI et al.,2001).

Os meios nutritivos utilizados para a cultura de células, tecidos e órgãos vegetais fornecem as substâncias essenciais para o seu crescimento e desenvolvimento in vitro. As mesmas vias bioquímicas e metabólicas básicas que funcionam nas plantas ex vitro, são conservadas em material vegetal in vitro. Por isso os meios nutritivos se baseiam nas exigências das plantas quanto aos nutrientes minerais, com algumas modificações para atender as necessidades específicas in vitro (CALDAS et al., 1998).

A partir dos trabalhos de Lewis Knudson em 1922, que possibilitou a reprodução de orquídeas por sementes, cultivando em meio de cultura, muitos autores, têm sugerido diferentes formulações com a adição de sais minerais, hormônios e vitaminas, além da introdução de compostos orgânicos visando otimizar o desenvolvimento in vitro dessas plantas (CAMPOS, 2004). Trabalhos como o de RAMOS (1969) e DRONK (2004), têm buscado desenvolver diferentes formulações de meios de cultura, na tentativa de se obter meios eficazes e de protocolo simplificado, através da adição de substâncias alternativas, como água de coco e extratos de frutas e legumes.